Письменник Генрі Джеймс народився в освіченій американській родині: його батько був філософом, брат Вільям – всесвітньо відомим філософом і психологом. Діти навчались або в приватних учителів, або в Європі, але найкращу освіту отримали вони вдома від батька. В сім’ї Джеймсів багато читали, ходили в театр, бурхливо обговорювали прочитане і побачене, чимало подорожували Європою, що також стало важливим джерелом знань для майбутнього письменника.